통풍은 요산(uric acid)이 체내에서 과도하게 축적되어 관절에 염증을 유발하는 질환입니다. 주로 엄지발가락, 발목, 무릎 등 관절 부위에서 갑작스러운 통증과 부종이 나타나는 것이 특징입니다. 통풍은 단순한 관절염이 아니라 신진대사 이상과도 관련이 깊으며, 치료하지 않으면 만성화될 수 있습니다. 본 글에서는 통풍의 원인, 증상, 치료법, 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 통풍이란? 원인과 발병 과정
통풍은 ‘요산’이라는 물질이 몸에서 제대로 배출되지 않거나 너무 많이 생성되면서 발생합니다. 요산은 퓨린(purine)이라는 물질이 분해될 때 생성되며, 보통 신장을 통해 소변으로 배출됩니다. 하지만 다음과 같은 이유로 요산이 정상적으로 배출되지 않으면 혈액 내 요산 농도가 증가하고, 요산 결정이 관절에 쌓여 염증을 일으킵니다.
1) 통풍의 주요 원인
- 퓨린이 많이 포함된 음식 섭취: 붉은 고기, 내장류, 해산물, 알코올(특히 맥주) 등
- 신장 기능 저하: 신장이 요산을 충분히 배출하지 못하는 경우
- 비만과 대사증후군: 비만은 인슐린 저항성을 증가시키며, 이로 인해 요산 배출이 감소함
- 유전적 요인: 가족력에 의해 영향을 받을 수 있음
- 과음 및 탈수: 알코올은 요산 배출을 방해하고, 수분 부족은 요산 농도를 높임
2) 통풍의 발병 과정
- 무증상 고요산혈증: 혈액 속 요산 농도가 높아지지만 증상이 나타나지 않는 상태
- 급성 통풍 발작: 요산 결정이 관절에 쌓이며 갑작스러운 극심한 통증과 부종 발생
- 간헐적 통풍: 발작이 반복적으로 나타나며 회복되는 단계
- 만성 결절성 통풍: 치료 없이 장기간 방치하면 관절 변형과 신장 결석 위험 증가
2. 통풍의 증상 – 어떻게 나타날까?
통풍의 가장 큰 특징은 갑작스럽고 극심한 통증입니다. 주로 발가락이나 발목에서 시작되지만, 시간이 지나면서 무릎, 손가락, 팔꿈치 등 다양한 관절에서도 발생할 수 있습니다.
1) 급성 통풍 발작의 주요 증상
- 극심한 통증: 밤에 갑자기 발작이 시작되며, ‘뼈가 부서지는 듯한’ 통증이 나타남
- 붓기와 발적: 관절 부위가 붉게 변하고 부어오르며, 열감이 느껴짐
- 움직임 제한: 관절이 뻣뻣해지고 움직이기 힘들어짐
- 1~2주 후 회복: 통풍 발작은 대개 며칠에서 1~2주 내로 가라앉지만, 이후 다시 재발할 가능성이 높음
2) 만성 통풍의 증상
- 반복적인 발작: 통풍이 반복되면서 염증이 지속됨
- 관절 변형 및 기능 저하: 요산 결정이 계속 쌓이면 관절이 손상되어 변형됨
- 결절(토푸스, tophi) 발생: 만성화되면 피부 아래 요산 결정이 덩어리 형태로 쌓여 결절이 형성됨
- 신장 결석 위험 증가: 요산이 신장에도 축적되면서 신장 결석이나 신부전 위험이 높아짐
3. 통풍의 치료법 – 어떻게 관리할까?
통풍 치료는 급성 발작을 완화하는 방법과 요산 수치를 장기적으로 관리하는 방법 두 가지로 나뉩니다.
1) 급성 통풍 발작 치료
- NSAIDs(비스테로이드성 소염제): 이부프로펜, 나프록센 등 항염증 진통제 사용
- 콜히친(Colchicine): 통풍에 특화된 약물로 염증 반응을 억제
- 스테로이드 주사: 심한 경우 병원에서 주사 치료 진행
- 휴식과 냉찜질: 붓기를 줄이고 통증을 완화하는 데 도움
2) 장기적인 통풍 관리
- 요산 강하제 복용: - 알로푸리놀(Allopurinol): 요산 생성을 억제 - 페북소스타트(Febuxostat): 요산 분해를 촉진 - 프로베네시드(Probenecid): 요산 배출을 촉진
- 생활습관 개선: 식단 조절, 체중 감량, 금주 등 필수적
- 정기적인 혈액 검사: 요산 수치 모니터링 필요
4. 통풍 예방법 – 생활 속에서 실천하기
1) 식습관 조절
- 퓨린이 많은 음식 줄이기: 내장류, 붉은 고기, 멸치, 조개류, 맥주
- 충분한 수분 섭취: 하루 2L 이상의 물을 마셔 요산 배출 촉진
- 알코올 줄이기: 특히 맥주와 증류주는 통풍 위험을 높임
2) 규칙적인 운동
- 비만은 통풍 위험을 증가시키므로 적정 체중을 유지
- 유산소 운동(걷기, 수영)과 근력 운동 병행
3) 스트레스 관리 및 충분한 수면
- 스트레스는 요산 수치를 높일 수 있으므로 명상, 요가 등으로 관리
- 수면 부족은 체내 염증 반응을 증가시키므로 규칙적인 생활습관 유지
결론
통풍은 단순한 관절염이 아니라 요산 대사 이상으로 발생하는 질환으로, 심한 통증과 함께 만성화될 가능성이 높은 병입니다. 하지만 올바른 치료와 생활습관 개선을 병행하면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 퓨린이 많은 음식을 줄이고, 수분을 충분히 섭취하며, 정기적인 운동과 체중 관리를 실천하는 것이 중요합니다. 통풍의 위험을 줄이고 건강한 삶을 유지하기 위해 오늘부터 작은 습관을 바꿔보는 것은 어떨까요?